Имя Элис Хэмилтон известно не только в Чикаго, но и далеко за его пределами. Большую часть своей жизни она посвятила проведению исследований в области токсикологии, профессиональных заболеваний. Кроме этого, Элис стала первым доктором, которому удалось довести негативное влияние тяжелых металлов и химикатов на человеческий организм, пишет ichicago.net.
Юные годы, начало карьеры
Появилась на свет Хэмилтон в Нью-Йорке, все свое детство провела в Форт-Уэйн, Индиана. В богатой семье кроме Элис было еще 3 детей. Несколько лет девочка училась на дому, а после поступила в «Miss Porter’s School». Уже в 1893 году, отучившись на медицинском факультете в Мичиганском университете, Хэмилтон одержала степень доктора медицины. Далее она изучала бактериологию и патологию сначала в Мюнхенском, а после в Лейпцигском университете. Вернувшись в США, Хэмилтон была принята на медицинский факультет университета Джона Хопкинса.
В 1897 году Элис переехала жить в Чикаго, где познакомилась с высокопоставленными политическими деятелями, которые оказали положительное влияние на развитие ее карьеры. Вскоре женщина начала принимать активное участие в разрешении социальных проблем промышленных рабочих. Элис настолько сильно переживала за людей, что ради помощи им начала изучать гигиену труда и профессиональные заболевания.
Через несколько лет Хэмилтон получила степень профессора патологии в «Woman’s Medical School of Northwestern University». В 1902 году, когда в Чикаго вспыхнула эпидемия брюшного тифа, Элис начала искать причину, которая вызвала болезнь. Ей пришлось потратить на исследования несколько месяцев. Однако удалось доказать, что эпидемию вызвала лопнувшая труба на насосной станции в Чикаго. Через нее сточные воды попадали в центральный водопровод и загрязняли его, а люди употребляли зараженную воду.
Неоценимый вклад в гигиену труда
В 1907 году Элис снова начала проводить исследования гигиены труда и профессиональных заболеваний. Прочитав и изучив множество литературы, женщина пришла к выводу, что эта отрасль медицины начала только развиваться в Америке. Она решила изменить ситуацию в лучшую сторону. В 1908 году Хэмилтон опубликовала свою первую статью на тему профессиональных заболеваний, которая благодаря своему глубокому смыслу и доводам привлекла внимание общественности.
Через 2 года Элис стала членом Комиссии по профессиональным заболеваниям Иллинойса. Стоит отметить, что это был первый подобный комитет в США. Около 10 лет она усердно трудилась здесь. За это время Хэмилтон приложила колоссальные усилия для изучения проблем связанных с гигиеной труда штата и всей страны. Однако вскоре Элис выбрала для себя узкую специализацию, и решила исследовать влияние индустриальных токсинов на организм рабочих.
Освоившись в этой сфере, женщина открыла лабораторию, в которой ежедневно работала не покладая рук. Все это привело к тому, что результаты, полученные в ходе проведенных ею исследований, вызывали настоящий переворот в гигиене труда. Достаточно остро встал вопрос охраны труда и установления контроля на опасных производствах. Хэмилтон искреннее хотела помочь рабочим и добиться справедливости, она жертвовала собой, временем. Женщина лично ездила на разные заводы, искала и изучала больничные карты, навещала рабочих.
В ходе многолетнего труда Элис пришла к выводу, что многие болезни и смерти были вызваны профессиональной деятельностью. Также ей удалось установить, что более 70% происходящих процессов в промышленной сфере, включая производство красок и эмали, вызывают у рабочих острое отравление свинцом. В 1913 году Министерство труда США выдало разрешение Хэмилтон на проведение исследований на национальном уровне. Таким образом, она поспособствовала созданию федеральных законов, которые обеспечивали полноценную безопасность и защиту рабочих.
В 1919 году Элис уже была правой рукой, помощницей профессора на факультете гигиены труда в Медицинской школе Гарварда, и стала первой женщиной-преподавателем в этом заведении. С 1924 года по 1930 год Хэмилтон была участницей Комитета по здравоохранению Лиги наций. В 1935 году она покинула Гарвард и начала работать консультантом на правительственном факультете.
Ушла из жизни Элис в сентябре 1970 года, в возрасте 101 год. Ее огромное наследие по проблемам промышленных заболеваний продолжает действовать в разных законах и постановлениях.