Имя, которое навсегда запечатлено в истории американского футбола. Его трудолюбие, неутомимый характер и блестящий талант сделали его одним из величайших раннингбеков всех времен. За спортивными рекордами стоит не менее увлекательная история становления, сложных жизненных вызовов и стойкости, что и вдохновляет спортсменов всего мира. Далее на ichicago.
Биография
Будущий футболист родился в Колумбии, штат Миссисипи, в семье Питера и Алайн Пэйтон. Отец работал на фабрике и в свое время играл в полупрофессиональный бейсбол. Уолтер рос активным и многогранным ребенком. Он был участником бойскаутов, играл в бейсбол, выступал в церковном хоре и осваивал ударные инструменты. В школе одновременно выступал в школьном оркестре, занимался легкой атлетикой, играл в баскетбол и пел в хоре – настоящий универсальный талант.
Футбол пришел к нему не сразу. Старший брат Эдди уже играл в команде и Уолтер не хотел конкурировать с ним. Лишь после его выпуска тренер уговорил Пэйтона присоединиться и разрешил остаться в школьном оркестре. Первое же прикосновение к мячу закончилось 65-ярдовым тачдауном, ставшим предвестником будущей легенды. Пэйтон быстро стал звездой штата: он забивал в каждой игре в течение двух сезонов, попал в сборную Миссисипи, помог команде провести один из самых успешных сезонов и способствовал снижению напряжения во время школьной десегрегации.
Несмотря на выдающиеся школьные достижения, университеты SEC не пригласили Пэйтона. Сначала он планировал поступить в Kansas State, но в конце концов выбрал Jackson State. Там он стал частью одной из самых талантливых команд того времени. Его партнерами были будущие игроки NFL – Рикки Янг, Роберт Бразил, Джеки Слейтер. За четыре года Пэйтон набежал 3600 ярдов, имел средний показатель 6 ярдов за попытку и установил рекорд университета — 65 рашинг-тачдаунов. Дважды он становился лучшим футболистом среди HBCU и получал статус All-American. Именно здесь он получил свое легендарное прозвище “Sweetness” — то ли от мягкости характера, то ли от плавной манеры игры, или как ироническая характеристика жесткого стиля. В 1972 году Пэйтон провел одну из самых ярких игр студенческого футбола: семь тачдаунов, две реализации и 279 ярдов. Тогда он установил абсолютный рекорд SWAC того времени.
Chicago Bears
В 1975 году Chicago Bears избрали Пэйтона четвертым номером драфта. Команда переживала непростые времена после завершения карьеры Гейла Сейерса и Пэйтона пришлось стать новым лицом клуба. Начало было сложным: в первой игре он не получил ни одного ярда. В следующем году он прорвался в элиту NFL, набегал 1 390 ярдов в 1976 году и 1 852 ярда в 1977 году, когда получил звание MVP. Именно в 1977 году он установил рекорд, который держался 23 года — 275 ярдов в игре против Minnesota Vikings, причем играл с высокой температурой. К концу 1970-х годов Пэйтон стал универсальным игроком команды, одновременно бегал, ловил ремни, блокировал, а иногда даже исполнял роль пантера.
С приходом тренера Майка Детки в 1982 году Bears постепенно стали одной из сильнейших команд лиги. В 1984 году Пэйтон побил исторический рекорд Джима Брауна – 12 312 ярдов. Он стал самым рейтинговым раннером в истории NFL. 1985 стал легендарным для Чикаго: команда завершила регулярный сезон с показателем 15-1, оборона “46 defense” доминировала, а Bears одержали победу в Super Bowl XX. Несмотря на то, что Пэйтон не забил в финале, его роль была ключевой – соперники сосредотачивали защиту именно на нем.
В 1986 году Пэйтон набежал еще 1333 ярда, а в сезоне 1987 года объявил о завершении карьеры. За 13 лет в NFL он получил 16 726 рашинг-ярдов, 110 тачдаунов, почти 500 приемов и более 4 500 ярдов в воздухе, а также 8 ременных тачдаунов – рекорд для раннингбека. Его №34 был навсегда закреплен за Bears, а в 1993 году он вошел в Зал славы.
Пэйтон сочетал силу и утонченность. Его фирменными приемами были стутер-степ, дезориентировавший защитников, прыжки через соперников и мощный “стив-арм”, вернувший популярность этому движению. Его кредо Never Die Easy означало никогда не выходить за пределы поля без борьбы.
Окончание карьеры
Пэйтон провел в NFL 13 сезонов — в период с 1975 года по 1987 год. В сезоне 1986 года он продолжал демонстрировать значительную производительность, набрал 1333 ярда и сделал восемь тачдаунов, а также добавил 382 ярда на приемах. Но уже в 1987 году роли несколько изменились — команда подготовила наследника на позицию раннингбека (Neal Anderson), из-за чего нагрузку на “Sweetness” снизили. Это стало знаком: Пэйтон принял решение о завершении карьеры после 1987 года.
За 13 лет выступлений Пэйтон установил феноменальные рекорды: он оставил NFL на первом месте по количеству рашинг-ярдов — 16726. Кроме того, он имел 110 “раннинг-тачдаунов”, стал пятикратным First-team All-Pro, а также девятикратным участником Pro Bowl, в общем. Завершение карьеры Пэйтона означало урон для Chicago Bears, но также обозначило очередную страницу в истории лиги. Его рекорды задали высокие стандарты для будущих поколений, а подход к игре показал, что раннингбэк может быть универсальным, выносливым, многофункциональным.
Личная жизнь
Пэйтон активно занимался предпринимательством. Он пытался стать частью группы владельцев новой команды NFL в Сент-Луисе, участвовал в автогонках CART и Trans-Am, создал компанию Walter Payton Power Equipment и открыл многофункциональный комплекс Walter Payton’s Roundhouse в Авроре, который стал популярным культурным центром и получил многочисленные награды.
В 1976 году Пэйтон женился на Конни Норвод, у пары родилось двое детей — Джарретт и Бриттни. Хотя брак формально не был расторгнут, супруги в последние годы жили отдельно. После завершения карьеры Пэйтон переживал депрессию и даже высказывал мысли о самоубийстве. Среди личных драм был инцидент 1988 года, когда из-за случайного выстрела был ранен менеджер ночного клуба, принадлежавший Пэйтону. Он был известен своей скромностью, трудолюбием и искренностью вне поля. Он активно занимался благотворительностью и общественной деятельностью, основал Walter and Connie Payton Foundation, поддерживавшую детей и органное донорство. Среди друзей и коллег он ценил командный дух и взаимоподдержку, а коллеги часто вспоминают его как человека, всегда находившего время для совета или помощи.
В 1999 году Пэйтон объявил, что страдает редкой болезнью — первичным холангитом, который в конце концов привел к раку желчных протоков. Он стал активным адвокатом органного донорства, выступал на телевидении и призвал спасать жизнь других. 1 ноября 1999 года Уолтер Пэйтон скончался в возрасте 46 лет. NFL почтила его память в каждой игре недели, а Chicago Bears добавили в форму памятные нашивки с номером 34.
Пэйтон оставил огромное наследие в спорте и за его пределами. Основанная им Walter and Connie Payton Foundation продолжает работать над развитием органного донорства и детям. Его именем названы улицы, школы и спортивные центры. Игроки NFL и сегодня называют его своим вдохновением, а Walter Payton Man of the Year Award стала одной из самых престижных наград лиги. Астероид №85386 также назван в его честь. В 2019 году Chicago Tribune признала Пэйтона лучшим игроком в истории Chicago Bears.