Чикаго было одним из футбольных центров в Соединенных Штатах. Футбол в городе берет свое начало с конца 1800 года. Именно тогда большое количество европейских эмигрантов, которые прибывали в Чикаго, несли с собой большую любовь к игре, пишет ichicago.net.
Первые годы
В 1893 году был сыгран первый в истории официальный матч между новоогранизованными командами Pullman Car Works и Original Wanderers. В начале 20 века Pullman Car Works был ведущей командой.
Вскоре после этого матча, футбол представили на Columbian Exposition, в событии, которое получило название чемпионат мира. Его главной кульминацией стал матч между Chicago Braidwood и командой из Торонто. Это привело к основанию в 1904 году Association Football League, президентом которой стал К. Критчли. В эту лигу входило много команд, вскоре присоединилась Pullmans. Она сразу стала лидером, даже несмотря на то, что была единственной командой, которая не имела собственного закрытого поля.
Лига сыграла большую роль в организации приезда команды Pilgrims в Чикаго во время их новаторских туров по США в 1905 году. Туры способствовали возрождению интереса чикагцев к футболу.
В 1907 году успех Pilgrims, вдохновил команду Corinthians совершить пару туров, начавшихся с Чикаго. Здесь они одержали победу в играх.
В 1909 году Питер Пил, впоследствии комиссар Футбольной ассоциации штата Иллинойс, пожертвовал кубок для турнира в пользу травмированных игроков. Через несколько лет Кубок Пила стал символом футбольного первенства Чикаго, впоследствии его вручили чемпиону штата Иллинойс.
Первый кубок выиграла команда Campbell, Pullman Car Works регулярно становясь чемпионом лиги, получил кубок четыре раза подряд. Стоит отметить, что Pullman Car Works регулярно играли против команд из других городов, в частности против крупных клубов St. Louis.
Несмотря на огромный успех, Association League прекратила свое существование после сезона 1912-1913 годов. Многие клубы, которые входили в нее, присоединились к новой лиге Чикаго и округа.
В 1916 году была создана футбольная ассоциация штата Иллинойс, ее первым президентом стал Питер Пил.
Развитие футбола, образование лиг
Как и во многих других городах, клубы Чикаго были созданы преимущественно по этническому признаку, но в них были представлены лишь несколько национальностей. Стремясь расширить круг участников, группа организаторов основала Молодежную футбольную лигу. В состав ее первых команд, входило более 10 национальностей. Первым президентом был Франк Фолди.
В 1920 году в Чикаго создали Национальную футбольную лигу (NSL), город получил звание главного футбольного региона. В течение десятилетий NSL была одной из крупных любительских лиг, в которую входили многочисленные команды.
С 1920 по 1930 год Международная лига опиралась на центральноевропейские, немецкие и другие общины. Чикагская лига и другие муниципальные, обслуживали преимущественно британские, ирландские этнические анклавы. Они предусмотрительно создавали юниорские и молодежные команды для укрепления своего авторитета. Это привело к консолидации среди меньших лиг, к концу 1930 года осталось лишь 2 лиги: Международная и Чикагская. В 1938 году они объединились и стали Национальной футбольной лигой Чикаго.
В 1920 году Pullman Car Works, продолжили добиваться успеха на уровне штата, они выиграли Кубок Пила в 1921, 1923, 1925 и 1926 годах. Со временем у них появились конкуренты – Chicago Bricklayers, которые выиграли Кубок Пила в 1924 году, позже стали чикагским клубом, достигшим заметного успеха на национальном уровне.
В 1928 году Chicago Bricklayers дошли до финала Национального Кубка.
С 1920 по 1930 год, приезды в Чикаго иностранных команд были привычным явлением. Обычно победу одерживали иностранные команды, но чикагские клубы и команды давали достойный отпор. Большой силой в Чикаго была Sparta A.B.A. Она доминировала, доходила до National Challenge Cup, пять раз подряд выиграла Кубок Пила.
Первая мировая война негативно повлияла на футбол. Многие известные на то время игроки ушли служить, оставили лиги опустошенными. Развитие футбола произошло лишь после окончания войны.