Развитие профессионального спорта в Чикаго и перестройка городской инфраструктуры тесно связаны с открытием главной спортивной арены города — United Center. Со временем эта площадка превратилась в своеобразный символ американского хоккея и баскетбола, как сообщает ichicago.net.
Chicago Stadium
На протяжении 65 лет главной спортивной ареной города был Chicago Stadium. Он вмещал большое количество зрителей и служил местом для проведения чемпионатов по баскетболу и хоккею. Кроме того, на стадионе часто организовывали политические митинги. В целом спортивный комплекс имел впечатляющий внешний вид: у входа размещались массивные электрические вывески, а возле крыши — скульптуры выдающихся спортсменов того времени.
Здание вмещало 19 500 зрителей. Однако во время спортивных мероприятий обычно всем не хватало места, поэтому посетители размещались на полу или в проходах. Главной особенностью комплекса была превосходная акустика. В частности, во время игр музыкальное сопровождение обеспечивал орган, создавая неповторимую атмосферу на стадионе.
В 1936 году в Chicago Stadium впервые прошло ледовое шоу с участием главной звезды — Сони Хени. С тех пор шоу на льду стало главной традицией города.
История строительства United Center
До открытия United Center главным спортивным сооружением Чикаго считался Chicago Stadium, успешно функционировавший с 1929 года. Однако со временем спортивная арена, которая была домом для многих известных команд, перестала соответствовать требованиям современности.
В частности, в Chicago Stadium не было оборудовано комфортных мест для зрителей. К тому же не хватало коммерческих площадей, которые позволили бы владельцам получать значительные доходы. Несмотря на это, Chicago Stadium считался одним из самых известных и культовых зданий 20 века.
В начале 1980-х годов спорт постепенно стал коммерческой индустрией, что подтолкнуло владельцев клубов Chicago Blackhawks и Chicago Bulls к мысли о строительстве новой многофункциональной арены.
В 1988 году руководители баскетбольных клубов официально приступили к строительству спортивного комплекса. Новое здание должно было стать не только местом проведения матчей, но и площадкой для различных развлекательных мероприятий. Финансирование спортивного комплекса осуществлялось исключительно за счет частных средств, в то время как большинство зданий в Чикаго строилось за счет городского бюджета.
Местом для расположения United Center выбрали район Near West Side, который нуждался в обновлении и новой инфраструктуре. В процессе строительства комплекса применялись современные инженерные решения, а также тонны бетона и стали. По замыслу United Center должен был вместить около 20 тысяч зрителей.
Также в спортивном комплексе спроектировали акустику, чтобы обеспечить максимально эмоциональную и громкую атмосферу во время матчей. В целом стоимость строительства обошлась в 175 миллионов долларов, тогда как современная рыночная цена стадиона со всей инфраструктурой превышает один миллиард долларов. Здание назвали в честь главного спонсора — компании United Airlines. Хотя неофициальным названием комплекса является «Дом, который построил Джордан». Открытие United Center состоялось 18 августа 1994 года.
Довольно быстро здание стало центральной ареной в культурной и спортивной жизни Чикаго. Так, ежегодно в United Center проводилось не менее двухсот мероприятий. Среди них были не только спортивные матчи, но и выступления легендарных исполнителей — Пола Маккартни, The Who, The Rolling Stones, Ringling Brothers и других.
Для команд Chicago Blackhawks та Chicago Bulls этот комплекс является местом проведения домашних матчей на протяжении последних двух десятилетий.
Структура United Center
В 2017 году на территории спортивного комплекса построили атриум площадью более 17 тысяч квадратных метров. Здесь разместились магазины известных брендов и развлекательные заведения, среди которых Madhouse Team Store, где можно приобрести разнообразные сувениры и одежду на заказ; многофункциональный рынок Market с использованием специальной технологии, позволяющей посетителям сканировать на входе кредитную карту и брать любой товар без дополнительных расчетов.
В United Center также можно увидеть статуи известных спортивных деятелей. В частности, собственный монумент получил легендарный игрок Chicago Bulls Майкл Джордан и звезды хоккея Стэн Микита и Бобби Халл. Помимо спортсменов в United Center размещен бюст телеведущего Джонни «Реда» Керра.
Следует отметить, что в комплексе предусмотрено разное количество зрительских мест для концертов и спортивных игр. Например, на матчах Chicago Bulls максимальное количество мест не превышает 21 тысячу. Концертная площадка вмещает 21 500 посетителей. Меньше всего мест предусмотрено на играх Chicago Blackhawks — 20 500.
Кроме того, в United Center оборудованы VIP-зоны, состоящие из люксов на нижнем уровне, в пентхаусе и на клубном уровне. Для удобства посетителей возле спортивной арены обустроили несколько парковочных площадок на любой бюджет.
Стоит добавить, что особую популярность United Center приобрел в 1990-х годах. Именно в этот период спортивная арена была основным местом выступлений легендарной команды Chicago Bulls, которую возглавлял Майкл Джордан.