Розвиток професійного спорту в Чикаго та перебудова міської інфраструктури тісно пов’язані з відкриттям головної спортивної арени міста – United Center. Майданчик з часом перетворився на своєрідний символ американського хокею та баскетболу, як повідомляє ichicago.net.
Chicago Stadium
Протягом 65 років головною спортивною ареною міста був Chicago Stadium. Він вміщував велику кількість глядачів та слугував місцем для проведення чемпіонатів з баскетболу й хокею. Окрім того, на стадіоні часто організовували політичні мітинги. Загалом спортивний комплекс мав вражаючий зовнішній вигляд: на вході розміщувалися масивні електричні вивіски, а біля даху – скульптури видатних спортсменів того часу.
Будівля вміщувала 19500 глядачів. Однак, під час спортивних подій зазвичай усім не вистачало місця, тому відвідувачі розміщувалися на підлозі або в проходах. Головною особливістю комплексу була надзвичайна акустика. Зокрема, під час ігор музичний супровід забезпечував орган, створюючи неповторну атмосферу на стадіоні.
В 1936 році в Chicago Stadium вперше провели льодове шоу за участю головної зірки – Соні Гені. З того часу шоу на льоду стало головною традицією міста.
Історія будівництва United Center
До відкриття United Center основною спортивною будівлею Чикаго вважався Chicago Stadium, що успішно працював з 1929 року. Однак, з часом спортивний майданчик, який був домівкою для багатьох відомих команд, перестав відповідати вимогам сучасності.
Зокрема, в Chicago Stadium не було облаштовано комфортних місць для глядачів. До того ж не вистачало комерційних площ, які б дозволяли власникам отримувати значні прибутки. Попри це, Chicago Stadium вважався однією з найвідоміших та культових будівель 20 століття.
На початку 1980-х років спорт поступово став комерційною індустрією, що наштовхнуло власників клубів Chicago Blackhawks та Chicago Bulls на думку про будівництво нової багатофункціональної арени.
У 1988 році керівники баскетбольних клубів офіційно розпочали спорудження спортивного комплексу. Нова будівля повинна була стати не лише місцем проведення матчів, але й площадкою для різноманітних розважальних заходів. Фінансування спортивного майданчика здійснювалося повністю за приватні кошти, тоді як в той час більшість будівель у місті споруджувалися за рахунок міського бюджету.
Місцем для розташування United Center обрали район Чикаго Near West Side, який потребував оновлення та нової інфраструктури. В процесі будівництва комплексу застосовували сучасні інженерні рішення та тонни бетону й сталі. За задумом United Center повинен був вмістити близько 20 тисяч глядачів.
Також в спортивному комплексі спроектували акустику, щоб забезпечити емоційну та гучну атмосферу під час матчів. Загалом вартість будівництва обійшлася у 175 мільйонів доларів, тоді як сучасна ринкова ціна стадіону з усією інфраструктурою перевищує один мільярд доларів. Будівлю назвали на честь головного спонсора – компанії United Airlines. Хоча неофіційною назвою комплексу є «Дім, який побудував Джордан». Відкриття United Center відбулося 18 серпня 1994 року.
Досить швидко будівля стала центральною ареною в культурному та спортивному житті Чикаго. Так, щороку в United Center проводили щонайменше дві сотні заходів. Серед них були не лише спортивні матчі, але й заходи легендарних виконавців – Пола Маккартні, The Who, The Rolling Stones, Ringling Brothers та інших.
Для команд Chicago Blackhawks та Chicago Bulls комплекс є місцем для проведення домашніх ігор протягом останніх двох десятиліть.
Структура United Center
В 2017 році на території спортивного комплексу збудували атріум площею понад 17 тисяч квадратних метрів. Тут розмістилися магазини відомих брендів та відпочинкові заклади, серед яких Madhouse Team Store, де можна придбати різноманітні сувеніри та одяг на замовлення; багатофункціональний ринок Market з використанням спеціальної технології, що дозволяє відвідувачам відсканувати на вході кредитну картку та брати будь-який товар без додаткових розрахунків.
В United Center також можна побачити статуї відомих спортcменів. Зокрема, власний монумент отримав легендарний гравець Chicago Bulls Майкл Джордан та зірки хокею Стен Микита й Боббі Галл. Окрім спортсменів у United Center розміщений бюст телеведучого Джонні «Реда» Керра.
Слід зазначити, в комплексі передбачена різна кількість глядацьких місць для концертів та спортивних ігор. Наприклад, на матчах Chicago Bulls максимальна кількість місць не перевищує 21 тисячу. Концертний майданчик вміщує 21500 відвідувачів. Найменше місць передбачено на іграх Chicago Blackhawks – 20500.
Окрім того, в United Center облаштовані VIP-локації, що складаються з люксів на нижньому рівні, в пентхаусі та на клубному рівні. Для зручності відвідувачів біля спортивної арени облаштували декілька паркувальних майданчиків на будь-який бюджет.
Варто додати, особливу популярність United Center здобув в 1990-х роках. Саме в цей період спортивна арена була основним місцем для виступів легендарної команди Chicago Bulls, яку очолював Майкл Джордан.