Гімнастика в школах США з’явилася завдяки чиказьким вчителям. Цей вид спорту започаткували в Чикаго, де вчителі фізичної культури середніх шкіл активно просували змагання зі спортивної гімнастики в Чиказькій публічній Лізі. Про розвиток спортивної гімнастики в Чикаго читайте далі на ichicago.net.
Невдалі спроби
У 1920 році розпочалася справжня епоха гімнастики, тоді чиказькі педагоги відстоювали заняття гімнастикою та проведення змагань в середніх школах.
Задовго до того, які гімнастика з’явилася в школах, у місті вже існувала гімнастична програма, яку розробили німецькі, чехословацькі емігранти. Німці перші, хто започаткував спортивну гімнастику в Чикаго. Великих зусиль до цього приклала організація Turnvereins. Згодом до них приєдналися чехи, котрі почали створювати в Чикаго гімнастичні клуби під назвою «Сокіл». До 1870 року Turnvereins та «Сокіл» користувалися великою популярністю в місті.
Деякі спортивні чиказькі клуби, зокрема й Chicago Athletic Association, виступали спонсорами гімнастичних змагань, проводили зустрічі юніорів. На початку 20 століття Міжнародний гімнастичний союз проводив у Чикаго щорічні юнацькі змагання, на які приїжджали учасники з організацій «Сокіл», Turnvereins, та інших.
Чиказькі школи запровадили гімнастичні заняття у 1866 році. Під сильним впливом німецьких вихідців тренерів, у 1889 році Чиказька рада освіти офіційно прийняла програму важкої гімнастики, додавши до неї формальний курс вправ на снарядах.
Рада призначила німця Генрі Судора для розвитку нової програми. У 1891 році відкрилася старша школа Northwest Division High, де облаштували перший зал для занять гімнастикою. Після цієї події відбулося активне будівництво залів в інших чиказьких школах.
Таким чином, станом на 1914 рік всі 22 середні школи міста, мали зали для занять гімнастикою. Попри це, гімнастику викладали як звичайний урок, а не як спортивну дисципліну, тому старшокласники вважали вправи з програми нудними та тяжкими. Діти віддавали перевагу бейсболу і легкій атлетиці.
Розвиток спортивної гімнастики в школах Чикаго
Остаточно започаткувати програму та викликати в дітей інтерес до цієї спортивної гімнастики, зміг Генрі Смідл. Він був капітаном команди «Сокіл» зі США, брав участь в різноманітних фестивалях. У 1919 році Смідл почав викладати в школах Englewood High та South Side, де й започаткував програму гімнастики.
Прагнучи до змагань, Смідл зміг переконати Громадську Лігу спонсорувати командний гімнастичний чемпіонат. Він залучив 2 школи для формування команд та участі у змаганнях. Однією була Harrison High, другою – Lane Tech. У 1920 році Смідл переїхав до Lindblom й розпочав там програму. Його команда змагалася лише в дивізіоні новачків, який легко виграла.
У 1926 році в чемпіонаті серед середніх шкіл брали участь 7 команд і 2 команди новачків. Lindblom та Harrison були головними командами.
У 1927 році на змаганнях Чиказької публічної Ліги середніх шкіл, знову домінували команди Lindblom, які виграли титули як серед дорослих, так і серед юніорів. Школа Senn вперше виставила свою старшу команду й посіла лише третє місце, програвши Lindblom та Harrison.
Школа Lindblom кілька років поспіль продовжувала домінувати як у старшому, так і в молодшому дивізіонах на щорічних змаганнях публічної Ліги. У 1933 році, коли Lindblom продовжували завойовувати гімнастичні титули серед середніх шкіл, Центральна ААУ вперше дала дозвіл змагатися середнім школам у Лізі.
Розвиток гімнастики в школах відбувався навіть під час Великої депресії. Станом на 1930 рік у вищому дивізіоні змагалися 12 шкіл.
Змагання серед середніх шкіл Чикаго спочатку проводилися в травні. У 1937 році їх перенесли на квітень. Лише в 1950 роках гімнастикою в середніх школах займалися виключно взимку.